Im Rahmen eines Nationalen Forschungsprogramms (NFP) werden Forschungsprojekte durchgeführt, die einen Beitrag zur Lösung wichtiger Gegenwartsprobleme leisten. Die Fragestellung und Schwerpunkte eines NFP bestimmt der Bundesrat, der den Schweizerischen Nationalfonds mit der Durchführung der NFP beauftragt.
In einem NFP sollen in verschiedenen Disziplinen und Institutionen koordinierte und auf ein gemeinsames Ziel ausgerichtete Forschungsprojekte durchgeführt werden, die folgende drei Bedingungen erfüllen:
Nationale Forschungsprogramme behandeln Themen von gesamtschweizerischer Bedeutung, betreiben keine Grundlagenforschung, Forschung der Verwaltung oder industrienahe Forschung, und sollten innerhalb von etwa fünf Jahren zu Forschungsergebnissen führen, die für die Praxis verwertbar sind.
